질소의 순환

일반적으로 오염된 지하수 또는 하천수에는 질소성분이 많이 나오기 마련입니다.

자연계에서 진행되는 질소의 순환과정 중, 수중에서는 동식물체에서 유래되는 유기성질소와 무기성질소(암모니아성 질소, 아질산성 질소. 질산성 질소) 의 형태로 존재한다. 유기성질소인 단백질 또는 그 분해산물인 폴리펩티드 등은 수중의 미생물에 의해서 분해되어 암모니아성 질소를 생성한다.

암모니아성 질소는 니트로소모나스(nitrosomonas)라는 질화균에 의해서 아질산성질소(NO₂^-)로 산화되고,  다시 니트로박터(nitrobacter)라는 질화균에 의해 질산성질소(NO₃^-)로 산화되는 과정(질산화 ; Nitrification)을 거치게 되는데, 이 질산화반응의 최종생성물이 질산성질소이다.

이 질산성질소는 식물에 의해 이용되거나, 미생물에 의한 탈질소 과정(Denitrification)을 통해 질소가스로 대기 중으로 순환된다.